宇治と八女の抹茶の違い
宇治と八女は、日本でも特に評価の高い茶産地です。宇治は京都に、八女は九州の福岡にあります。ただし、県名は一缶の物語の始まりにすぎません。品種、摘採時期、覆い、製法、生産者のすべてが、最終的な抹茶の姿を形づくります。
産地はどこにある？
- 宇治： 京都府南部の宇治と、その周辺に広がる京都の茶産地です。日本の茶文化と古くから深く結びつき、碾茶や玉露のように覆いをかけて育てるお茶で知られています。
- 八女： 福岡県の八女とその周辺地域です。公式観光サイト「Visit Yame」では、玉露や抹茶を含む一大茶産地として紹介されています。
ラベルにある「宇治抹茶」「八女抹茶」は、お茶が育った場所を示す言葉です。缶の個性は、それ以外のすべてから生まれます。
宇治と八女の抹茶はどんな味？
宇治の抹茶は、その洗練で愛されています。深くも上品な旨み、繊細な香り、やさしい甘み、そして長く澄んだ余韻。宇治で何世紀にもわたり磨かれてきた碾茶づくりは、重なりのある端正な一服に向かう傾向があり、多くの方が茶道用の抹茶と聞いて思い描く味わいです。日本で最も高い評価を重ねてきた玉露で知られる八女は、より丸く、甘い方向に傾きます。厚みのある旨み、まろやかなコク、控えめな渋み。凛とした一服というより、ふくよかな一服です。
これらは傾向であって、決まりではありません。品種、摘採時期、覆い、ブレンドは、ラベルの県名と少なくとも同じくらい缶の味を左右します。八女の単一品種が、宇治のブレンドより明るく感じられることもあります。どんな抹茶でも、確かに知るための手がかりは、やはりその背景にある品種、摘採時期、つくり方です。
産地で見るWHISK.の缶
WHISK.の缶は、どれも県単位のシングルオリジンです。すべて宇治産、またはすべて八女産で、複数の県をまたぐブレンドはありません。
- 宇治光： 京都・宇治、単一品種、一番茶、茶道用、30g。
- さえみどり： 宇治、単一品種、一番茶、茶道用。
- ボタニストブレンド： 宇治、おくみどり＋やぶきた、一番茶と二番茶。
- エブリデイブレンド： 八女、一番茶と二番茶。
ここでいう「シングルオリジン」は場所のことです。缶の中の茶葉はすべて宇治産、あるいはすべて八女産です。二つの品種を合わせたボタニストブレンドも、この意味ではシングルオリジンです。
二つの缶を公平に比べるには
- 同じ淹れ方で比べます。たとえば薄茶なら、1.5〜2gの抹茶に70〜75℃のお湯を60〜70ml。
- 産地、品種、摘採時期、ブレンドかどうかを書き留めます。
- 香り、甘み、旨み、苦み、口当たり、余韻を味わい、一服の全体像をとらえます。
- どちらもきちんと保存しておきます。古くなったり湿気を帯びたりした抹茶では、産地の違いが見えにくくなります。